Das Hohelied der Liebe
Meist ist Palestrina nur als Komponist von Messen und Motetten bekannt. Am berühmtesten wurde seine, wohl 1562/63 entstandene, sechsstimmige Missa Papae Marcelli. Weniger bekannt ist, daß Palestrina zum Hohenlied der Liebe aus dem Alten Testament, zum sog. Canticum canticorum Salomonis, dem Lied der Lieder, ein unvergleichliches Meisterwerk geschaffen hat. Wann Palestrina das Hohelied komponiert und was ihn dazu bewogen hat, wissen wir nur ungenau.
Philipp Neri, der beredte und äußerst einflußreiche sog. Apostel Roms, hat das religiöse und kulturelle Leben Roms zu neuer Blüte gebracht, die Gründung vieler Bruderschaften angeregt und damit die Komponisten ermuntert, geistliche Motetten und Madrigale zu schreiben. Nun hat Palestrina die compagnia dei musici di Roma 1584 mitgegründet. Möglicherweise hat er für die Eröffnung dieser Gesellschaft das Hohelied komponiert.